note_第12回帯に短し

中澤日菜子【んまんま日記】#12 帯に短し

 先月の二十日だからちょうど一か月ほど前になる。高校時代から通っていた大好きなラーメン屋さんが閉店してしまった。
 京王八王子駅前にあった「九州ラーメン 桜島」。開店したのは昭和三十八年、つまり五十五年間「八王子のソウルフード」として営業しつづけていたお店であった。部活や委員会の終わった夕暮れどき、ちょうどお腹が空きすきになっているときに、何回、いや何十回飛び込んだことだろう。

「桜島」でもっとも人気があったのは味噌ラーメン。
 といっても普通の味噌ラーメンとは違い、白濁したスープの上に野菜やひき肉の入った味噌がこんもり盛り付けてあり、それを箸で溶きながら食べるという、他では見られないスタイルの味噌ラーメンである。これにトッピングのバターを乗せ、テーブルに置いてあるにんにくをたんまりと入れ、味の変化を楽しみながら食べるのが高校時代からの定番だった。

 激辛ブームに沸いた八十年代からは、豆板醤の一種「辣醤」をたくさん入れたラージャン麺が味噌ラーメンと並んで人気メニューとなり、辛いもの好きなわたしのハートをがっちり掴んで離さなかった。
 その思い出の味が……青春のあのラーメンが……! 
 ちなみに「桜島」は値段もとても安く、味噌ラーメンは五百円。確か高校の頃は三百五十円ではなかったか。当時はさらに食べ放題のたくあんも置いてあり、腹ぺこ高校生はよく「ラーメン→たくあん→ライス→ラーメン……」という無限ループでお腹を満たしていた。

 さて、友人Cちゃんと訪れた最後の一食。店内を見回していたCちゃんが「あっ」と声を上げた。
「どうしたの?」
「見て日菜ちゃん。『閉店につき使用していた丼を差し上げます』って張り紙があるよ」
 Cちゃんの指さす先には確かにそんな張り紙が。がぜんわたしのテンションが上がる。
「欲しい! 思い出にぜひ欲しい! それにちょうどいま、家にラーメン丼がなくて困っているし!」
 叫ぶわたしに笑顔を向けたCちゃんは、店員さんに声をかけ、「すみません。丼ください」と頼んでくれた。
 だがしかし。
「申し訳ありません。今日のぶんは、こちらのお客様でなくなりました」
 がーん。見ると隣のテーブルの家族連れが紙で包まれた丼を手に笑っている。
 貰えないとわかるとよけい欲しくなるのが人情というものである。仕方がない、もう一回来ようと言い合い、店を出た。

 夕方、Cちゃんからメールが届く。
「用事を済ませたあとに寄ったら、店員さんが顔を覚えていてくれて、二つ出してくれたよ」
 なんとCちゃんはわざわざ帰りにもう一度店に行ってくれたらしい。大感謝である。
 とはいえ丼は二つ。我が家は四人家族であるからして、あと二つ欲しい。欲を出したわたしは、八王子在住の別の友人Iくんに指令を出した。
「明日行って、丼二つ貰ってきて」
 思えばなんという傲慢かつ根性の卑しいオンナだろうか。けれどもIくんはこころよく申し出を受けてくれ、首尾よく丼をゲットしてくれたのである。ありがとう、友よ!

 数日後、丼を受け取るためIくんと会う。
「これでよかったんだよね?」
 差し出された丼は……丼は、ラーメンというよりお茶碗に限りなく近い形状のものだった。たぶんライス用として使われていたものであろう。期待していたものと違ったため、がっくりするわたし。とはいえIくんにはなんの罪科もない。笑顔を作って受け取った。
 大丈夫、まだCちゃんがいる。きっとCちゃんが手に入れてくれた丼は、ラーメンにジャストなサイズに違いない。

 さらに数日後、わたしはCちゃんと落ち合い、丼を受け取った。
「これでよかったんだよね?」
 差し出された丼は……丼は、想像を遥かに超えて大きく、もはや洗面器に近いサイズ。どうやら店では大盛り用として使われていたらしい。二度めのがっくり。だがやはりCちゃんを責めることなどできない。

 写真を見ていただきたい。
 欲しかったのはまんなかのサイズで、左がIくんの、そして右がCちゃんのゲットしてくれた丼である。どちらもラーメンを入れるには小さすぎ、そして大きすぎる。まさに「帯に短し襷(たすき)に長し」。いまわたしはこれらをどのように使うか、悩みに悩んでいるところである。


【今日のんまんま】
 こうやって並べてみると、なんとなく鯉のぼりみたいである。んまっ!?

どんぶり


文・イラスト・写真:中澤日菜子(なかざわ ひなこ)/1969年、東京都生まれ。慶應義塾大学文学部卒。日本劇作家協会会員。1988年に不等辺さんかく劇団を旗揚げ。劇作家として活動する。2013年に『お父さんと伊藤さん』で「第八回小説現代長編新人賞」を受賞。小説家としても活動を始める。おもな著書に『お父さんと伊藤さん』『おまめごとの島』『星球』(講談社)、『PTAグランパ!』(角川書店)、『ニュータウンクロニクル』(光文社)、『Team383』(新潮社)、『アイランド・ホッパー 2泊3日旅ごはん島じかん』(集英社文庫)がある。最新刊『お願いおむらいす』(小学館)が好評発売中。
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